A sokoldalú színész több mint öt évtizedes pályafutása során hollywoodi kasszasikerekben, kultfilmekben és nagyszabású televíziós sorozatokban egyaránt emlékezetes alakításokat nyújtott. Halálhírét az Instagramon jelentették be.

„Mérhetetlen szomorúsággal tudatja Sam Neill családja, hogy a színész július 13-án, hétfőn elhunyt az ausztráliai Sydney-ben. Samet családja vette körül, és az egész életét jellemző méltósággal távozott. Halála hirtelen és váratlanul következett be, ugyanakkor vigaszt jelent a család számára, hogy Sam továbbra is daganatmentes volt. Hozzátartozói ezúton is szeretnék kifejezni legmélyebb hálájukat a St Vincent’s Magánkórház munkatársainak a rendkívüli gondoskodásért” – áll a család közleményében.

Sam Neill 1947. szeptember 14-én született az észak-írországi Omaghban, gyermekkorát azonban már Új-Zélandon töltötte. Filmes áttörését az 1977-es Sleeping Dogs hozta meg, majd a My Brilliant Career című, 1979-es film nemzetközi sikere tovább erősítette helyét az ausztrál és új-zélandi filmvilágban.

Az 1980-as évektől nemzetközi produkciókban is egyre gyakrabban szerepelt. Damien Thornt alakította az Ómen III. – Végső leszámolás című filmben, főszerepet játszott Andrzej Żuławski kultikussá vált Birtoklás című alkotásában, majd olyan filmekben tűnt fel, mint a Halálos nyugalom, a Vadászat a Vörös Októberre és A zongoralecke.

Pályafutásának legismertebb szerepét 1993-ban kapta meg Steven Spielberg Jurassic Park című filmjében. Dr. Alan Grant paleontológus alakja világszerte ismertté tette. A szerephez később kétszer is visszatért: 2001-ben a Jurassic Park III., 2022-ben pedig a Jurassic World: Világuralom című filmben.

Neill pályáját azonban korántsem csak a dinoszauruszok határozták meg. Játszott John Carpenter Az őrület torkában című horrorfilmjében, az Event Horizon – Halálhajóban, A kétszáz éves emberben, valamint Taika Waititi nagy sikerű Vadászat a vademberekre című filmjében. A Marvel-univerzumban is feltűnt: a Thor: Ragnarök és a Thor: Szerelem és mennydörgés című filmekben egy Odint alakító színészt játszott.

A televízióban is jelentős karriert futott be. Ő alakította Merlint az 1998-as, nagy sikerű Merlin minisorozatban, Wolsey bíborost a Tudorokban, a Peaky Blinders első két évadában pedig a könyörtelen Chester Campbell főfelügyelő szerepében láthatták a nézők. Szerepelt az Alcatraz, az És már senki sem és a The Twelve című sorozatokban is.

Munkásságát számos díjjal ismerték el. Elnyerte az AACTA legjobb férfi főszereplőnek járó díját, a Longford Lyell-díjat, a New Zealand Film Awardot és a Logie-díjat. Pályafutása során három Golden Globe- és két Primetime Emmy-jelölést kapott, 2023-ban pedig elnyerte a legnépszerűbb színésznek járó Silver Logie-díjat.

Sam Neill 2023-ban hozta nyilvánosságra, hogy egy ritka vérrákkal, angioimmunoblasztos T-sejtes limfómával kezelik. Betegségének időszakában írta meg Did I Ever Tell You This? című memoárját. 2026 áprilisában arról számolt be, hogy egy ausztrál klinikai vizsgálat keretében CAR-T-sejtterápiát kapott, és a vizsgálatok akkor már nem mutattak ki daganatos betegséget a szervezetében.