A sportoló 8 hónapja tüdőátültetésen esett át, év elején Bécsben influenzával kezelték, legutóbbi hírek arról szóltak, hogy veséi felmondták a szolgálatot. Korábban két alkalommal is vesetranszplanációt hajtottak végre rajta, először testvére, majd felesége volt a donor.

1976-ban egy komoly balesetet is elszenvedett: a Német Nagydíjon csapódott falnak, majd lobbant lángra autója. Csodával határos módon került ki a kocsiból, és hat hét pihenő után ismét ringbe szállt. A Rush című mozi ezt az időszakot dolgozza fel, mikor James Hunt brit versenyzővel rivalizál az osztrák származású legenda.

Niki az ötszörös F1-bajnokkal, Lewis Hamiltonnal viszont jó barátságot ápolt: a veterán akkor is jelen volt, mikor a McLarennel aláírt 2013-ban a brit titán.

„Mély fájdalommal tudatjuk, hogy szeretett Nikink békésen, családja körében hunyt el hétfő este. Sosem feledjük, milyen nagyszerű ember volt, bátorságára és hatalmas teljesítményeire is emlékezni fogunk. Mindannyiunk számára példaként járt elől, visszavonulta után szerető férj, apa és nagypapa is volt” – áll a hozzátartozók május 21-ei közleményében.